Василий Верещагин В апреле 1874 года Верещагин уехал на два года в Индию. Художник тщательно готовился к поездке, изучая в Публичной библиотеке литературу об этой далёкой стране, о её природе, обычаях и законах, штудируя атласы по географии и составляя маршрут. Он останавливался в Бомбее, Агре, Дели, Джайпуре, предпринял трёхмесячное путешествие в Восточные Гималаи и в горное княжество Сикким, посещал древние храмы Эллоры и Аджанты, углублялся в пограничные с Тибетом области — Кашмир и Ладак. С собой он взял супругу Элизабет Марию Фишер-Рид (в России её называли Елизавета Кондратьевна), молодую хрупкую женщину, которая перенесла с ним опасные восхождения, находясь под пристальным интересом местных жителей, зачастую впервые видевших европейскую женщину. Позже она напишет очерки об этом экстремальном походе. Из её дневниковых рассказов мы узнаем, что художник подвергался нападению диких животных, тонул в реке, замерзал на одной из горных вершин, болел тяжёлой формой тропической малярии. Английские колониальные власти считали его русским шпионом и относились к нему в высшей степени подозрительно. Верещагин дважды совершал поездки по Индии, — второй раз в 1882–1883 гг., — итогом которых стала знаменитая серия картин — «Индийская серия» (1874—1880-е гг.). В.В. Верещагин. «Шествие слонов. Въезд принца Уэльского в Джайпур 4 февраля 1876 года» (1875–1879). Размеры по каталогу: 497,84 см на 695,96 см, не считая рамы В разных источниках это полотно Верещагина называют и второй по величине картиной мира, и третьей, и даже самой большой. Директор Мемориального музея Виктории в Калькутте ответил осторожно: «Мы предпочитаем говорить — одна из самых больших картин мира, написанных маслом на холсте». Художник стал свидетелем въезда наследника британского престола в Джайпур, и это подвигло его написать такую картину, которая была готова к 1879 году. В 1898-м она была продана после турне художника с экспозицией работ по США и сменила нескольких владельцев. Сначала её купил владелец универмагов Эдвард Мэлли из Нью-Хейвена, потом — вице-король Индии лорд Керзон , а затем полотно оказалось у махараджи Джайпура , который и передал его в музей в Калькутте. Ещё в начале первой поездки у Верещагина возникает замысел создать две группы картин или, как он их называет, две «поэмы». «Малая поэма» должна была включать сцены современной жизни, пейзажи, национальные типы Индии и опиралась на этюдный материал. «Большая поэма» задумывалась как цикл из двух-трёх десятков монументальных картин, «где на обширных столбцах, залитых солнцем, предстанет вся история покорения Индии англичанами». Картины должны были сопровождаться поэтическими эпиграфами. Этот грандиозный замысел остался неосуществленным. Поразившая драматическим сюжетом картина «Английская казнь в Индии» (или «Казнь сипаев», 1884, местонахождение неизвестно), обличающая жестокий варварский вид казни, известна лишь по репродукциям. Работа была выкуплена через подставных лиц на американском аукционе 1891 года, далее её следы теряются. В 1880 году «Индийская серия», в количестве 139 картин и этюдов, была показана на персональной выставке художника в Петербурге. Выставка прошла с большим размахом и закончилась аукционом. Наибольшее количество — семьдесят восемь этюдов — купил П.М. Третьяков за 75 тысяч рублей. Самое большое полотно Верещагина после более чем 20-летнего перерыва и после тщательной реставрации представлено в Калькутте, — его можно увидеть в Мемориальном музее Виктории с 28 ноября 2020. ○ ТАСС . 28 ноября 2020 ○ Светлана Капырина , куратор выставки В.В. Верещагина . 28 октября 2017